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文|螳螂觀察

作者|余一

“元宇宙+人工智能”，到底是誰能成就誰？

今年“元宇宙”概念的橫空出世，其火爆程度一點(diǎn)也不亞于當(dāng)初的“區(qū)塊鏈”，從萬物皆可區(qū)塊鏈，到萬物皆可元宇宙。如果說一眾互聯(lián)網(wǎng)大廠圍繞“元宇宙”概念不斷布局還能理解的話，服裝、食品甚至房地產(chǎn)都在搞元宇宙就有點(diǎn)摸不著頭腦了。

且不說元宇宙概念是否有在被過渡消費(fèi)，它真的能幫助這么多行業(yè)獲得發(fā)展嗎？如何可以，那么首當(dāng)其沖的應(yīng)該是作為其底層支撐之一的“人工智能技術(shù)”，包括計(jì)算機(jī)視覺、機(jī)器學(xué)習(xí)、自然語言處理和智能語音等等，這些技術(shù)現(xiàn)階段都處于商業(yè)化落地的尷尬瓶頸中，元宇宙又能否讓他們走出瓶頸？

人工智能“貫穿”元宇宙

說到元宇宙，其實(shí)相當(dāng)部分的影視動(dòng)畫愛好者都不陌生，元宇宙一詞誕生于1992年的科幻小說《雪崩》，1999年一部轟動(dòng)了全球的好萊塢大片《黑客帝國(guó)》就算得上最先將“元宇宙”概念作品化；2002年又一部名為《刀劍神域》的日本漫畫，將相關(guān)元素進(jìn)一步放大；直到2018通過《頭號(hào)玩家》，“元宇宙”才算是真正走進(jìn)大眾視野。

然而關(guān)于元宇宙的具體定義至今還不明確，不過即便如此依舊無法阻擋市場(chǎng)對(duì)元宇宙的熱捧，甚至于不少人認(rèn)為元宇宙將成為互聯(lián)網(wǎng)的最終形態(tài)。

清華大學(xué)新媒體研究中心將支撐元宇宙發(fā)展的技術(shù)分為后端基建和底層架構(gòu)兩大類。前者包括物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)、交互技術(shù)和電子游戲技術(shù)，后者包括網(wǎng)絡(luò)及運(yùn)算技術(shù)、人工智能技術(shù)和區(qū)塊鏈技術(shù)。

乍一看，似乎元宇宙的概念天生就是為電子游戲技術(shù)及人工智能技術(shù)而生，一個(gè)是其最佳的應(yīng)用端，一個(gè)則是元宇宙存在的必然技術(shù)端。但是在應(yīng)用領(lǐng)域元宇宙顯然還為時(shí)尚早，那如今的人工智能技術(shù)又能否支撐起元宇宙呢？

有人為元宇宙劃分為出八大要素，分別是：身份、社交、高沉浸、低延遲、多樣性、隨時(shí)隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、文明。人工智能技術(shù)的介入，一個(gè)方向正是通過計(jì)算機(jī)視覺、機(jī)器學(xué)習(xí)、自然語言處理和智能語音等技術(shù)，提升整個(gè)“元宇宙”的高沉浸和多樣性。不光如此，人工智能將會(huì)貫穿元宇宙整條生態(tài)鏈，從內(nèi)容生產(chǎn)、分發(fā)到應(yīng)用全過程，加速內(nèi)容生產(chǎn)、增強(qiáng)內(nèi)容呈現(xiàn)，以及提升內(nèi)容分發(fā)和終端應(yīng)用效率等等。

現(xiàn)實(shí)卻是，當(dāng)前這些技術(shù)的應(yīng)用場(chǎng)景也只是車牌號(hào)識(shí)別、人臉識(shí)別、內(nèi)容推薦、實(shí)時(shí)翻譯、智能客服等等這些簡(jiǎn)單的應(yīng)用場(chǎng)景。這里也突顯出一個(gè)人工智能技術(shù)發(fā)展所面臨的矛盾，即商業(yè)化落地的緩慢，導(dǎo)致技術(shù)、企業(yè)不掙錢，使得技術(shù)研發(fā)和落地再次陷入瓶頸。

打破這個(gè)瓶頸，元宇宙能否成為那把利劍？

“元宇宙”能否讓底層技術(shù)真正煥發(fā)春天？

“人工智能”不掙錢，就如同“肉包子打狗有去無回”一樣，已經(jīng)成為行業(yè)眾所周知的定律，在豬肉價(jià)格大跌以前，甚至有人說搞人工智能還不如養(yǎng)豬值錢，前景很好但“錢”景不好。

看看國(guó)內(nèi)的“AI四小龍”，商湯、曠視、依圖、云從便是答案。多年以來，這四家公司一直牢牢占據(jù)著國(guó)內(nèi)計(jì)算機(jī)視覺應(yīng)用市場(chǎng)前四份額，分別在零售、安防、制造、政務(wù)、醫(yī)療等行業(yè)實(shí)現(xiàn)了技術(shù)落地，但賺錢這件事情依舊看起來跟他們沒有半毛關(guān)系。

從去年開始，“四小龍”紛紛開啟了IPO上市融資之路，今年8月有消息指出商湯科技已經(jīng)向港交所遞交上市申請(qǐng)，商湯也成為了四小龍中最后一個(gè)提交上市申請(qǐng)的公司，但他們的招股說明書，卻是一個(gè)比一個(gè)“難看”。

四家公司無一盈利，且虧損面持續(xù)擴(kuò)大，以四年的虧損幅度來看，通過他們的招股說明書能看到，曠視科技從2017到2020年前三季，合計(jì)虧損142.5億元；依圖科技三年半虧損72.86億元；云從科技從2017-2020年上半年虧損22億元；商湯科技2018至2021年上半年，三年半累計(jì)虧損243億元，一家更抵過去三家。

然而，他們唯一的“賺錢”辦法卻只剩下了融資，根據(jù)天眼查顯示，商湯科技總計(jì)融資9輪，累計(jì)融資超過26億美元；曠視科技7輪融資額超過12億美元；云從科技11輪融資額超過34億人民幣；依圖科技10輪融資超過20億人民幣。

這也是他們目前不得不尋求上市的原因，但是要知道在人工智能技術(shù)大框架下，計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)已經(jīng)算是最為成熟的技術(shù)之一，卻依舊面臨虧損巨大、研發(fā)“燒錢”、毛利率降低的“無解題”，還都宣稱暫不考慮盈利，其他人工智能細(xì)分技術(shù)領(lǐng)域又將會(huì)有多難？

另外的例子就是百度，這家公司在自然語言處理和智能語音領(lǐng)域都算是領(lǐng)頭者，百度自然語言處理部（NLP）更是百度歷史最悠久的基礎(chǔ)技術(shù)部門之一，但技術(shù)為百度帶去的只是一層層的“價(jià)值光環(huán)”，卻絕不是賺錢。

眾所周知，技術(shù)是無法直接盈利的，它需要最終落地與場(chǎng)景或產(chǎn)品之上，百度智能音箱便是百度自然語言處理和智能語音技術(shù)落地的載體，百度智能音箱好用嗎？這個(gè)答案從市場(chǎng)占有率便可見一般。據(jù)洛圖科技數(shù)據(jù)，2021年上半年,百度、天貓精靈、小米、華為前四大品牌的份額達(dá)到95．8%,其中百度份額達(dá)到32%市場(chǎng)第一。對(duì)于智能音箱行業(yè)有所了解的都知道，百度智能音箱已經(jīng)連續(xù)多年登頂行業(yè)第一，但至今智能音箱仍然是個(gè)“賠錢貨”。智能音箱產(chǎn)品也在告訴市場(chǎng)，即便是有技術(shù)有產(chǎn)品也絕不等于會(huì)掙錢。

這一情況不禁讓人想問“技術(shù)企業(yè)”真的掙不到錢嗎？所以說，相比元宇宙需要人工智能技術(shù)作為底層技術(shù)支撐，還不如說人工智能技術(shù)可能更需要透過元宇宙概念繼續(xù)將技術(shù)故事放大，吸引資本目光。

C端不買單，B端買單難，元宇宙會(huì)否走上老路？

相比AR、VR或MR，更加契合元宇宙概念的產(chǎn)品或許是“腦機(jī)”，這個(gè)在早些年也掀起了巨大“風(fēng)波”的東西。

與元宇宙這個(gè)概念一樣，腦機(jī)這件產(chǎn)品也誕生于科幻作品，卻在慢慢走向市場(chǎng)時(shí)變得漸漸沒有了聲音。元宇宙的大世界雖然還為時(shí)尚遠(yuǎn)，但關(guān)于商業(yè)化的東西也是時(shí)候可以討論下了，而“腦機(jī)”這個(gè)元宇宙的最佳“入口、載體”所面臨的問題也或許最終將成為元宇宙的問題。

首先，C端不買單。起初不少科技企業(yè)對(duì)于腦機(jī)都表現(xiàn)出了極大的興趣，例如科大訊飛早在2019年其全資子公司訊飛云創(chuàng)就與多方共同投資設(shè)立了一家名為廣州華南腦控智能科技有限公司的腦機(jī)接口公司，注冊(cè)資本4176.87萬元人民幣。

深蘭科技也從2019年開始傳出有意涉足腦機(jī)游戲領(lǐng)域。時(shí)至今日，兩年過去了卻是任何聲響都沒有傳出。

說點(diǎn)有聲響的，還記得國(guó)內(nèi)一檔名為《極限挑戰(zhàn)》的綜藝嗎？在上面曾經(jīng)展示過一款“意念無人機(jī)”，通過腦機(jī)頭環(huán)控制無人機(jī)起降、飛行。本以為如此炫酷的產(chǎn)品一定將有著不俗的市場(chǎng)成績(jī)，然而當(dāng)前云睿智能的“意念無人機(jī)”仍在賣，但透過其官網(wǎng)及運(yùn)營(yíng)材料看到，企業(yè)主體業(yè)務(wù)似乎已轉(zhuǎn)向了醫(yī)療大健康領(lǐng)域，市場(chǎng)也并非是個(gè)人用戶，而是各類醫(yī)院、科研院所、體檢中心及康養(yǎng)單位。

此外，一家名為BrainCo哈弗校園內(nèi)的獨(dú)角獸企業(yè)，也曾推出兩種腦機(jī)產(chǎn)品，分別是Focus賦思頭環(huán)、Focus Fit冥想頭環(huán)，主要用來提升注意力，早兩年國(guó)內(nèi)也出現(xiàn)了類似的產(chǎn)品，并被部分應(yīng)用到了學(xué)生身上，招來的卻是一片謾罵，結(jié)局可想而知。

其次，B端買單難，C端市場(chǎng)外，B端市場(chǎng)也樂觀?，F(xiàn)階段全球最著名的腦機(jī)公司當(dāng)屬馬斯克的NEURALINK，時(shí)至今日NEURALINK的技術(shù)更多還處于實(shí)驗(yàn)階段，商業(yè)化的部分依舊進(jìn)展緩慢。國(guó)內(nèi)方面，腦陸科技是國(guó)內(nèi)EEG領(lǐng)域的頭部企業(yè)，相比其個(gè)人消費(fèi)級(jí)的睡眠產(chǎn)品已經(jīng)有過幾次迭代，企業(yè)級(jí)產(chǎn)品卻只有一款應(yīng)用于安防與安全生產(chǎn)管理的實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)保護(hù)作業(yè)人員精神狀態(tài)的安全帽，不得不說這與用戶對(duì)腦機(jī)技術(shù)應(yīng)用期待相距甚遠(yuǎn)，也是因?yàn)榻^大多數(shù)企業(yè)級(jí)用戶還完全沒有認(rèn)知，不知道這類產(chǎn)品究竟能為自己帶去什么，即便現(xiàn)在元宇宙概念火爆，但說90%以上的參與者都是在盲目跟風(fēng)相信一點(diǎn)不為過。

當(dāng)前B端市場(chǎng)的主要受眾還是科研和醫(yī)療機(jī)構(gòu)，場(chǎng)景主要還停留在實(shí)驗(yàn)室。主要還是技術(shù)層面原因，如在醫(yī)療領(lǐng)域腦機(jī)運(yùn)用為整個(gè)人類都帶去了新的希望，但受制于腦機(jī)接口的帶寬問題一直使應(yīng)用無法實(shí)現(xiàn)突破。此外造價(jià)過高讓企業(yè)難以承擔(dān)，像馬斯克就曾坦言“現(xiàn)階段腦機(jī)產(chǎn)品技術(shù)還未成熟，體量小使得設(shè)備的成本很高。”

2017年中美聯(lián)合腦機(jī)報(bào)告指出，以平均7．4年才能使可同時(shí)記錄的神經(jīng)元數(shù)量翻倍的速度計(jì)算，要達(dá)到同時(shí)記錄100萬個(gè)神經(jīng)元需要等到2100年，而要記錄人腦中的所有神經(jīng)元（50～100億個(gè)），則要等到2225年。這就意味著不解決帶寬問題，腦機(jī)在醫(yī)療領(lǐng)域的作用也將受到極大限制。

除腦機(jī)產(chǎn)品外，包括商湯、曠視、依圖、云從這些人工智能企業(yè)，他們的技術(shù)沒有價(jià)值嗎？顯然不是，只是要不就是找不到合適的落地方向，要不就是合適的領(lǐng)域還沒有成長(zhǎng)起來。比如，智能駕駛領(lǐng)域，計(jì)算機(jī)視覺是保障智能駕駛的關(guān)鍵性技術(shù)之一，但現(xiàn)階段整個(gè)智能駕駛行業(yè)還處于研發(fā)階段，所以連帶著計(jì)算機(jī)視覺企業(yè)們想要實(shí)現(xiàn)商業(yè)化落地仍需要大量時(shí)間。

元宇宙的發(fā)展以及技術(shù)應(yīng)用、商業(yè)化落地，是否會(huì)碰到這些問題，答案是肯定的?；蛟S3、5十年后元宇宙真的會(huì)誕生，但就如今而言，至少對(duì)于人工智能企業(yè)來說，元宇宙所引出的新故事遠(yuǎn)遠(yuǎn)要大于其實(shí)際價(jià)值，人工智能技術(shù)成就元宇宙？或許是元宇宙成就人工智能技術(shù)才對(duì)。

*本文圖片均來源于網(wǎng)絡(luò)

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